2018 Septiembre (Español)

Los indicadores del deterioro de la salud del ecosistema reflejan problemas en múltiples escalas

Norwalk Harbor (Connecticut, EE.UU.), bahía estuarina localizada en el estrecho de Long Island (EE.UU.), enfrenta una cantidad de desafíos, entre los que se incluyen el desarrollo denso, el reforzamiento de la línea costera y el aporte de las aguas residuales tratadas.  Un reciente estudio observó la forma en que el ecosistema del puerto ha cambiado desde la década del 80 y lo que esto podría significar para el futuro. 

En este estudio, los investigadores examinaron un conjunto de datos, que incluían mediciones semanales de la temperatura del agua, la salinidad y el oxígeno disuelto. Estas mediciones fueron tomadas, en múltiples sitios, en torno a la bahía, desde mayo hasta septiembre, de 1987 al 2016. Asimismo, de 1990 a 1994 y del 2002 al 2016, se tomaron, con regularidad, muestras de la población de peces demersales (peces que viven cerca del fondo del mar), mediante la pesca con red de arrastre. La temperatura del agua y la salinidad aumentaron a lo largo del periodo de estudio; mientras que el oxígeno disuelto disminuyó y los eventos de hipoxia se tornaron menos frecuentes.  Igualmente, el número de peces capturados mediante la pesca de arrastre disminuyó con el tiempo, ya que un mayor número de redes se extraían vacías.  Ahora bien, aunque, por lo general, la riqueza de las especies se mantuvo igual, algunas especies del norte, asociadas con el agua fría, se volvieron menos comunes. 

Los peces demersales pueden ser indicadores efectivos de la salud del estuario. Asimismo, los autores del estudio creen que sus hallazgos reflejan los efectos del cambio climático y los continuos problemas de calidad del agua local. A medida que la temperatura del agua aumenta y los peces de agua fría se retiran al norte, el establecimiento de las especies adaptadas a aguas más cálidas, en el área, puede verse obstaculizado por otros problemas relacionados con la calidad del agua, tales como los cambios en el oxígeno disuelto y la salinidad.  Además, es probable que la hipoxia se convierta en un problema cada vez mayor – el agua más cálida posee menos oxígeno y puede aumentar la estratificación en la columna de agua, dejando menos oxigeno disponible cerca del fondo, donde habitan los peces demersales. El deterioro de la salud del ecosistema estuarino de Norwalk Harbor está relacionado con los problemas ambientales, en múltiples escalas, desde la escala local a la global. Asimismo, se requieren acciones de gestión en todas las escalas con el fin de revertir esta situación. 

Fuente: Crosby, S.C., N.L. Cantatore, L.M. Smith, J.R. Cooper, P.J. Fraboni y R.B. Harris. 2018. Three Decades of Change in Demersal Fish and Water Quality in a Long Island Sound Embayment (Tres décadas de cambios en la comunidad de peces demersales y en la calidad del agua en una bahía del estrecho de Long Island). Estuaries and Coasts. DOI: 10.1007/s12237-018-0414-7

La salinidad podría tener un mayor efecto que la temperatura en el patógeno, en los estuarios del sudeste 

El Vibrio es un género de bacteria marina, que se encuentra en los mariscos, en los estuarios a nivel mundial. Ahora bien, la incidencia del Vibrio en los Estados Unidos de Norteamérica se encuentra en aumento, lo cual es motivo de preocupación, ya que muchos de estos son patógenos del ser humano.  La distribución del Vibrio está determinada, mayormente, por la temperatura y la salinidad. Asimismo, las investigaciones anteriores sugieren que el aumento observado se debe a temperaturas más cálidas del agua, motivadas por el cambio climático. Sin embargo, los autores de un nuevo estudio desean determinar de qué forma el incremento de la salinidad, debido al aumento del nivel del mar, en los sitios aguas arriba, probablemente, influya en la incidencia futura del Vibrio vulnificus, en los estuarios del sudeste. 

En este estudio, los investigadores monitorearon las condiciones ambientales y la incidencia del Vibrio, en forma mensual, desde abril hasta octubre del 2012, en nueve sitios del estuario de la bahía de Winyah (Carolina del sur, EE.UU.), y desarrollaron un modelo para predecir cómo es que el cambio climático puede afectar al Vibrio en el área. Los resultados de su investigación confirmaron los informes previos sobre el rango óptimo de salinidad para el crecimiento del V. vulnificus (aproximadamente, 5 -19). Asimismo, hallaron que los cambios en la salinidad, debido al aumento del nivel del mar, realmente, pueden tener un mayor efecto que la temperatura del agua en el riesgo de exposición, en el estuario.  En un escenario en el cual las aguas locales aumentan, aproximadamente, 0.9 metros, se pronostica que la incidencia del Vibrio aumentará al 290%. 

Ahora bien, si los cambios en la salinidad, debido al aumento del nivel del mar, tienen un mayor impacto en la incidencia del Vibrio, que lo que se creía anteriormente, esto podría aumentar el riesgo de exposición del ser humano a este patógeno en el futuro.  La distribución de las especies del género Vibrio, a nivel mundial, se ve afectada por factores complejos e interactuantes.  Asimismo, es necesario realizar más investigaciones con la finalidad de comprender los futuros riesgos de salud pública para la salud humana, que podrían surgir debido al cambio climático. 

Fuente: Deeb, R., D. Tufford, G.I. Scott, J.G. Moore y K. Dow. 2018. Impact of Climate Change on Vibrio vulnificus Abundance and Exposure Risk (Impacto del cambio climático en la abundancia y riesgo de exposición a Vibrio vulnificus). Estuaries and Coasts. DOI: 10.1007/s12237-018-0424-5

Una metodología ofrece un posible financiamiento de créditos de carbono1 para la restauración de los humedales 

La restauración de los humedales costeros posee el potencial para secuestrar (capturar) grandes cantidades de carbono. Ahora bien, si es posible cuantificar este beneficio, los créditos de carbono ofrecen una posible fuente de financiaciamiento para la restauración de los humedales mareales. Una nueva metodología, desarrollada para el Estándar de Carbono Verificado (VCS, por sus siglas en inglés), proporciona una guía para contabilizar los cambios en las emisiones de los gases de efecto invernadero (GEI), que resultan de la restauración, haciendo que la financiación de los créditos de carbono sea más factible que nunca.  

Esta metodología considera las emisiones de dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) y óxido nitroso (N2O), y compara las emisiones estimadas de un escenario de referencia con las de un proyecto de restauración propuesto, con el fin de calcular el cambio global en el flujo de gases de efecto invernadero (GEI). Esta metodología considera diversos factores, entre los que se incluyen el secuestro de carbono en suelos, el carbono alóctono, la erosión y el uso del fuego prescrito, y ofrece una variedad de métodos para estimar el flujo de los gases de efecto invernadero de cada uno - valores derivados de la literatura, modelos y proxies, datos recopilados en campo, etc. Asimismo, los proyectos también deben considerar la “adicionalidad” (si crean beneficios adicionales de los gases de efecto invernadero más allá de lo que ocurriría en ausencia de financiación) y “Fugas de emisiones” (si un proyecto conduce al aumento de las emisiones o reducción de las eliminaciones, fuera del área del proyecto). 

El objetivo de la metodología del Estándar de Carbono Verificado consiste en ser tan flexible y factible de implementar como sea posible, a la vez que mantiene el rigor científico. Ahora bien, aún persisten una variedad de brechas de conocimiento, tales como la necesidad de mejores estimaciones de las emisiones de metano de los humedales mareales de agua dulce y agua salobre, los índices de oxidación del carbono después del drenaje de los suelos minerales de los humedales mareales y los efectos del fuego prescrito en los stocks o almacenes de carbono en suelos. No obstante, la metodología del Estándar de Carbono Verificado complementa los sistemas de contabilización de los gases de efecto invernadero, que, actualmente, existen para los sistemas de humedales mareales. Asimismo, proporciona una posible forma de generar financiamiento de créditos de carbono para la restauración. 

Fuente: Needelman, B.A., I.M. Emmer, S. Emmett-Mattox, S. Crooks, J.P. Megonigal, D. Myers, M.P.J. Oreska y K. McGlathery. 2018. The Science and Policy of the Verified Carbon Standard Methodology for Tidal Wetland and Seagrass Restoration (Ciencia y política de la metodología del Estándar de Carbono Verificado para la restauración de los sistemas de humedales mareales y pastos marinos). Estuaries and Coasts. DOI: 10.1007/s12237-018-0429-0 

Un nuevo software muestra las tasas de aumento de los cambios en la línea de costa 

Las líneas de costa se encuentran en constante movimiento, avanzando y retrocediendo, en respuesta a procesos naturales como las tormentas, los cambios en la sedimentación y el nivel del mar, así como a actividades antropogénicas, tales como el dragado. Un reciente estudio usó una nueva herramienta de software denominada AMBUR2, del doctor Jackson, con el fin de evaluar los cambios en la línea de costa a lo largo de los segmentos de dos islas barrera de la Florida (EE.UU.), una en la Costa del Golfo y otra en la Costa Atlántica. 

El sistema AMBUR ofrece una ventaja sobre los anteriores métodos usados para cuantificar los cambios en la línea de costa y es que este método se puede aplicar, incluso, en las líneas de costa irregulares. En este estudio, los investigadores utilizaron mapas históricos y fotografías aéreas de una variedad de fuentes con el fin de evaluar las tendencias de cambio en la línea de costa, a corto y largo plazo. En general, la isla de la Costa del Golfo experimentó un retroceso medio anual de, aproximadamente, 0.62 metros, por año, desde 1856 al 2015. Por otro lado, la isla de la Costa Atlántica tuvo un avance neto de, aproximadamente, 0.22 metros, por año, desde 1873 al 2014. 

Ahora bien, las tasas de cambio de las líneas de costa aumentaron, considerablemente, cuando se evaluaron en periodos de tiempo más recientes. La isla de la Costa del Golfo mostró un retroceso medio anual de, aproximadamente, 5.49 metros, por año, entre 1994 y el 2015, posiblemente, debido a un grupo de huracanes y tormentas tropicales que impactaron el área durante este periodo y que puede haber aumentado la erosión local. Por el contrario, la isla de la Costa Atlántica mostró un avance hacia el mar de 4.72 metros, por año, entre 1999 y el 2014, a pesar del aumento de las tormentas, lo cual podría ser resultado de los efectos de la estabilización del reforzamiento costero con estructuras de protección y la regeneración de playas. 

A medida que este estudio se demostraba, las líneas de costa son afectadas por diversos factores y lo que ocurra en un sitio no puede predecir lo que ocurra en otro lugar. El programa AMBUR ha demostrado ser una herramienta útil para evaluar los cambios en las líneas de costa y comprender cómo es que estas se ven afectadas tanto por los procesos naturales como por las actividades antropogénicas. 

Fuente: Sankar, R.D., J.F. Donoghue y S.A. Kish. 2018. Mapping Shoreline Variability of Two Barrier-Island Segments along the Florida Coast (Trazando mapas de variabilidad de la línea de costa de los segmentos de dos islas barrera, a lo largo de la costa de la Florida). Estuaries and Coasts. DOI: 10.1007/s12237-018-0426-3